21 他对自己说：“这就是乘客想要到 达的地方。如果我想到这里，乘客 也会这么想。” 但是，说服航空公司相信喷气 式客机是未来的发展方向则是另一 回事。他们不愿意放弃自己的螺旋 桨飞机机队，转而去接受昂贵的未 经检验的喷气式飞机。乘客也对喷 气式飞机有疑虑。有很多人怀疑， 甚至害怕乘坐喷气式飞机旅行。人 们不禁疑惑，对于人类而言，这是 不是太快了。人们害怕乘坐这样技 术较新又没怎么经过验证的飞机出 行。当然了，英国“彗星”型飞机 的坠毁更加重了人们对乘坐喷气式 飞机的担忧。 事实上，英国人最先提出喷气 式客机这一想法。1952 年，他们 推出了一架40 座的飞机，名为“彗 星”。它的设计非常漂亮，但“彗星” 飞机却注定会落败。这是一架非常 精美的飞行器，设计时髦，外观很 漂亮。但当时的航空业界并不知道， 它的机身构造存在缺陷。 在“彗星”飞机开始服役之后， 它发生了一连串神秘的灾难性事 故。三架“彗星”客机坠毁，而原 因并不在于它们是喷气式飞机。而 是因为“彗星”飞机的窗户是方形， 而非圆形的，窗户的角落处发生了 金属疲劳。然后，当飞机达到一定 高度时，它就会遭遇爆炸性失压， 因为薄弱的窗框无法承受舱内的压 力，使机舱发生爆炸。 当时的想法很大胆，但这种大 胆超越了科技能力，制造出来的飞 机无法完全应对在高空高速飞行所 伴随的风险。 但比尔·艾伦很有信心，他认为 波音的工程师比任何人都更为了解 高速和高空飞行。“我很肯定，一 个人一旦乘坐过一次喷气式飞机， 他定会永远地钟情于它，你会很自 然地发现这远远优于他惯常的出行 方式。”于是，在1952 年，艾伦 为波音公司制定了下一步计划：制 造一架原型机。 但是，设计一架专用原型机的 资金风险很大。制造商已经习惯于 航空公司订购30、40 或者50 架飞 机，这分摊了制造原型机的成本。 波音这次不仅是在制造一架飞机， 而是在制造一架全新类型的飞机， 所以风险巨大。 波音在原型机上的投入超过了 1600 万美元，这在当时绝对算得 上巨额投资。整个公司的未来都压 在了这一时刻，凭借这架原型机， 他们有可能把竞争者甩在身后，也 可能只得到了一架没人愿意购买的 飞机。比尔·艾伦下的这一注是航空 历史上资金数额最大的赌注。 他下定决心要用这架后来成为 了波音707 的飞机把波音公司和 民用航空业带入喷气时代。707 原 型机不仅是波音公司历史上、也是 美国民用航空史上最卓越的飞机之 一。1954 年5 月，闪耀而时尚的 707 原型机滑出了位于华盛顿州西 雅图南部的波音工厂。但现实是， 在当时没有一家航空公司愿意将波 音707 视为旅客出行的未来。现在， 波音公司自身的前景命悬一线了。 707 原型机下线一年后，看起 来就像是一个失败的产物。比尔·艾 伦相信这架飞机将引领民用航空的 未来，但没有航空公司愿意购买。 于是，在1955 年夏天，艾伦找到 了波音公司的首席试飞员特克斯·约 翰斯顿帮他推销飞机。特克斯·约 翰斯顿是那种能够夸大现实、善于 虚张声势的人物。他喜欢穿着牛仔 靴，戴着牛仔帽飞行，他是在波音 公司1800 万美元保险合同中所标 明的唯一被授权可以驾驶那架飞机 的人。 当时，主要航空公司的高管 们正汇聚在西雅图参加一个行业会 议，艾伦抓住了这一机会，邀请他 们参加在华盛顿湖上举行的一场备 受欢迎的划船比赛。比尔·艾伦要在 一艘船上款待自己的客户。与此同 时，约翰斯顿要驾驶飞机飞过赛场 上空，然后再调转方向飞回来，把 飞机展示给那些潜在客户。艾伦没 有给特克斯·约翰斯顿任何具体指示， 约翰逊只要驾驶飞机飞过人群就足 够了。因为这就已经足够轰动了， 这是一个崭新的飞行器，很迷人， 能够发出轰鸣声。但是，特克斯·约 翰斯顿有他自己的想法。 当时在湖面及湖的周围大约聚 集了35 万-40 万人。飞机突然转弯， 看上去就像要失控了一样。特克斯·约 翰斯顿飞过了人群，决定做一个桶 滚（侧翻滚360 度）的特技动作。 艾伦的心跳都要停了，他让身边的 人给他拿点药。他在想，“特克斯 到底在干什么？”特克斯飞了过去， 然后转了个方向，但是他没有回来， 它又在航线上来了个桶滚。 就是在这时，大家都认为比 尔·艾伦生气了。如果这架飞机失去 控制并且坠毁，就会造成数千人死 亡。即便是坠毁在其他地方，即使 没有造成任何人员伤亡，那也会害 死公司。 据说当时艾伦是这样说的：“你 到底在干什么？我们公司全指望这 架你刚才驾着翻跟头的飞机了。” 约翰斯顿看着他说：“是你让我推 销飞机的。” 这次展示精彩绝伦，但航空公 司的高管们仍然认为向喷气式飞机 的跨越太过冒险。泛美航空公司总 裁胡安·特里普却是个例外。这位泛 美传奇创始人在1927 年借助佛罗 里达和古巴之间的邮件运输线路开 创了自己的航空公司。十年后，他 的“飞剪船”水上飞机开始在太平 洋上空翱翔。他扩张了泛美航空的 规模，使之成为了第一家国际航空
Boeing China Newsletter 2016Q3
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